Provence: il parco della Camargue e Marsiglia

Il Parco della Camargue, che si divide tra la regione della Provenza e della Camargue, offre molte passeggiate nella natura e nelle riserve ornitologiche. A Pont de Gau scopro quindi che i fenicotteri sono una razza molto rumorosa  e attacca-brighe con i loro simili con cui condividono uno stagno paludoso. Dalla loro posizione su una gamba sola si staccano all’improvviso per volare alti sopra gli alberi con tutto il corpo allungato, proteso in maniera aerodinamica.  La natura della Camargue è inoltre ricca di insetti di cui ricordo il mio incontro con un’amantide religiosa, di farfalle dai colori caleidoscopici, dei suoi famosi cavalli e di numerose razze di volatili che occupano i rami alti con i loro nidi sferici dove si posso ammirare madri che sfamano i piccoli.

Quasi sulla costa si arriva alla città di Aigues Mortes, cioè “la città delle acque morte”dal momento che, a dispetto dell’iconografia tradizionale che la fa sembrare affacciata sul mare, questo borgo  mantiene solo un canale di passaggio verso il mare. È circondato da saline, colorate di rosa da una particolare alga che vi cresce sul fondo, che si possono scorgere dalle mura di difesa della città, completamente intatte e percorribili nel loro quadrato. Queste mura difensive, insieme alla Tour de Constance a volte usata come prigione, furono costruite da Louis XIV e dal figlio Philippe Le Hardi con i soldi della tassa di passaggio che ogni viaggiatore doveva pagare per poter attraversare il canale e prendere la via del mare o, al contrario, per andare nell’entroterra. Guardando la città dall’alto delle sue mura si nota la pianta romana,con vie perfettamente perpendicolari in orizzontale e verticale.

Arles, la “Roma gallica”, è sicuramente la città più “romana” della Provenza: un anfiteatro e un’arena in condizioni di gran lunga migliori del Colosseo riempiono come giganti la città dalle strette vie. La buona condizione dei monumenti si spiega col fatto che a partire dall’Ottocento questi spazi, che un tempo ospitavano drammi e giochi di ogni tipo, furono riutilizzati per le corride e le gare di cavalli. Prima dell’Ottocento, invece, queste immensità di pietra furono montagne per la popolazione di Arles, che ne presero mano a mano i suoi pezzi per costruire abitazioni, proprio all’interno dell’Arena e utilizzando le sue belle mura come protezione. Strano immaginare una città che prende forma all’interno di un monumento storico di tale portata, e che negli anni lo sommerse completamente fino a non vederne più una pietra. Ma Arles è anche la città di Van Gogh, la città della Maison de Santé dove venne curato e la città di cui descrive i giardini, i ponti e i monumenti con occhi attenti da pittore.

In ogni viaggio si incappa sempre in una città che è la “Venezia” di qualcosa. Ecco, Martigues è la Venezia della Provenza. Certo, ci sono piccoli ponti su romantici canali che finiscono il loro corso nel mare, e anche piccole e tipiche imbarcazioni attraccate, ma le case si avvicinano sicuramente di più a quelle fantasiosamente colorate della Liguria, per non parlare del suo poco rilievo culturale. Bella è la sua spiaggia di Saint Croix, sovrastata da una chiesa in stile spagnolo.

Marsiglia è un capitolo a parte. Marsiglia è una città di porto come può esserlo Genova dove ci si aspetta di trovare un frizzante commercio e un via e vai di genti, popoli differenti che vengon per mare. Mi aspettavo di certo una popolazione più africana, arrivata dalle ex colonie francesi, e invece Marsiglia è una città orientale. È occidente e oriente insieme, da tanto le due culture si mischiano, non senza contrasti agli occhi del turista. Esiste un enorme quartiere arabo, dove non solo questo popolo vive ma conduce attività. Non si tratta però del ristorante o del negozio che attrae l’occidentale per il suo esotismo, ma di attività commerciali, di ristorazione e altro fatte da arabi per gli arabi, gli unici clienti esclusivi. Marsiglia è una città che sembra straniera, ma chi posso chiamare straniero se lo straniero è vicino, e così integrato nel sistema dalle sue generazioni di occupazione? Nel quartiere arabo vince la sporcizia e il caos di macchine, spazzatura e gente. Questo aspetto caotico e di poca cura della città è visibile ovunque, ma in questo quartiere in particolare. Marsiglia è una città che ostenta uno scheletro parigino, con grandi boulevard e maestosi palazzi alcuni in stile liberty, ma che ai primi metri da terra vive una vita di povertà, di noncuranza per le abitazioni stesse e per la spazzatura tenuta a marcire da settimane. Qualcosa stride tra il visibile a terra e verso il cielo, a Marsiglia dalla ricchezza alla povertà vi è meno di un passo.

Dall’alto sovrasta la chiesa di Notre Dame de la Garde, cioè nostra Signora della Guardia, che guarda e protegge i marinai della città a lei devoti. I muri della chiesa sono pieni di preghiere e voti che i viaggiatori e le loro famiglie le porgevano nella speranza di tornare a terra salvi e con esotici tesori.  Dal porto vecchio partono i battelli per Chateau d’If, il castello costruito su un’isola al largo di Marsiglia per difendere la città dagli avventori. Non trovando utilità come castello difensivo poiché non ci furono attacchi fu trasformata in una prigione. E’ in questo luogo dove la pietra bianca impedisce la fuga che si formò l’immaginario di Alexandre Dumas per l’ambientazione della prigione del conte di Montecristo. Un giro nel quartiere del “panier”, nel cuore della città vecchia fa scoprire un altro volto di Marsiglia, più caratteristico e pieno di negozi di artigianato dagli oggetti coloratissimi. Non dirò che Marsiglia è brutta, come raccontano quasi tutti coloro che l’hanno visitata. Dirò che è vera, molto di più dei paesini caratteristici e perfetti il cui cuore batte solo perché sono diventati turistici. Marsiglia ha un cuore, o forse più d’uno che battono perché c’è vita , c’è caos, c’è energia.

Sulla costa a est di Marsiglia, tra la città portuale e il piccolo borgo caratteristico di Cassis, la pietra bianca si è modellata in bellissime increspature e disegni per il battere continuo dell’acqua del Mediterraneo. Ne risultano delle cale, le “Calanques”, e delle spiagge raggiungibili solo con piccole imbarcazioni o a piedi dopo lunghe ore di cammino, spesso impedite dal rischio di incendi.

Ultima tappa sulla via di casa è Aix-en-Provence, una piacevole città dai palazzi dall’elegante sobrietà, dalle belle piazze e fontane. Città natale di Cézanne, ha una bellissima cattedrale, la Cathédrale St-Sauveur che presenta stili architettonici tra il V e il VII secolo dove si ammira il trittico del Roveto Ardente e un bel chiostro. Al mio arrivo avviene fortunatamente l’apertura delle ante originali in noce dell’ingresso, normalmente protette da un’altra porta di legno, capolavoro di Jean Guiramard.

Questo viaggio, che da una parte mi ha lasciato poco sazia per la similarità che ho trovato nelle abitazioni, nelle chiese, nei paesaggi alla mia Italia e al già visto, è stato interessante per ciò che ho trovato di imperfetto, come Marsiglia, e per i colori e i profumi provenzali. Dopo la Germania di Koblenz ho ritrovato anche qui il fiume Rodano, qui chiamato Rhone, che è lo stesso fiume eppure così diverso.